△ 국내 연구진이 디지털 치료기기들을 잇따라 개발하고 있다.

국내 연구진이 개발한 스마트폰 애플리케이션(앱)이 각종 질환 관리에 효과적인 것으로 입증됐다.

25일 의료계 등에 따르면 국내에서 복약관리 앱, 건강관리 앱, 생활습관 관리 앱 등을 개발하고 실제 임상시험을 거쳐 효용성을 증명했다.

분당서울대병원 순환기내과 최동주·윤민재 교수팀은 최근 경희대 컴퓨터공학부 이승룡 교수와 함께 환자가 설정한 복약 시간에 맞춰 알림을 제공하고 정기적인 혈압·맥박 측정을 안내하는 앱을 국내 다기관 연구를 통해 그 효과를 입증했다.

연구팀이 개발한 스마트폰 앱은  블루투스 혈압계와 연동되어 측정값이 자동으로 기록되고 건강 상태의 변화 추이를 확인할 수 있어 환자의 건강관리 참여도와 복약 순응도를 높이는 데 효과적이다.

항응고제(에독사반) 복용 환자 498명을 대상으로 앱의 효과를 검증한 결과 앱을 사용한 환자들은 95% 이상의 높은 복약 순응도를 유지할 확률이 높았다.

앱을 사용한 환자군(248명)의 73.9%가 6개월 동안 높은 복약 순응도를 유지했으며 앱을 사용하지 않은 대조군(250명)의 경우 해당 비율이 61.0%에 그쳤다. 

특히 65세 이상 고령환자의 경우 앱을 사용한 그룹의 81.2%가 높은 복약 순응도를 보인 반면 대조군은 58.9%에 그쳐 그 효과가 더욱 두드러졌다.

고령층은 약물 복용을 쉽게 잊어버릴 가능성이 높지만 앱의 알림 기능과 혈압 및 심박수 측정 유도가 이를 보완했을 것으로 추정된다. 

이번 연구는 외래진료나 전화상담만으로는 복약 순응도 개선에 한계가 있었던 임상현장의 문제를 해결했다는 점에서 의미가 크다.

특히 추가 비용이나 설비 없이 환자 스스로 관리할 수 있는 간편한 스마트폰 앱으로 효과를 거둔 점이 주목할 만하다. 

연구팀은 간편한 스마트폰 앱만으로도 심방세동 환자의 복약 순응도와 자가 관리가 크게 개선됨을 확인했으며 앞으로 심방세동 뿐 아니라 다양한 심장질환 환자들을 위해 앱을 고도화하고 실제 임상 현장에서 활용할 수 있도록 발전시켜 나간다는 계획이다.

최동주·윤민재 교수팀은 또 대한심부전학회 산하 디지털헬스연구회, KT와 함께 심부전 환자 자가 관리를 위한 스마트폰 어플리케이션을 개발하고 국내 다기관 연구를 통해 그 효용성을 입증했다.

연구팀이 개발한 앱은 환자 본인이 △혈압 △맥박 △증세 △식이 △약물투약 △운동정보 등을 직접 입력할 수 있고 해당 정보가 기간에 따라 어떻게 변화했는지 추세를 확인할 수 있다.

또 이 중 혈압, 맥박, 체중, 체수분 등은 블루투스 기반 혈압계, 체수분계와 자동 연결해 실시간으로 변화를 쉽게 확인할 수 있게 설계됐으며 이후 수집한 정보를 토대로 환자의 증세나 활력 징후가 바뀔 때 경고 메시지를 보내 환자가 대처하고 자가 관리를 할 수 있도록 피드백을 제공하는 기능도 갖췄다.

연구팀은 △분당서울대병원 △계명대 동산병원 △고대구로병원 △서울성모병원 △세브란스병원 △삼성서울병원 △원주세브란스기독병원 팀과 협업, 어플리케이션을 국내 7개 대학 병원의 심부전 환자에게 적용해 효과를 확인하는 연구를 수행했다.

그 결과 심부전 환자가 자가 관리를 위한 스마트폰 어플리케이션의 모든 기능을 사용할 시 체수분량이 유의미하게 호전되며 심부전으로 인한 체액 저류 증상이 개선되는 결과를 보였다.

또 기능의 일부만 사용한 환자 그룹 대비 사용 1달 이후 호흡곤란 지표 역시 크게 개선되며 심부전 환자의 자가 관리 측면에서 효용성이 높다는 사실을 확인할 수 있었다.

이는 그동안 심부전 환자들이 일상에서 실천하기 어려웠던 자가 관리를 스마트폰 어플리케이션을 통해 효과적으로 지원하고 궁극적으로는 심부전 증상을 개선하는 데 도움을 줄 수 있음을 입증한 것으로 향후 임상 현장에 적극적으로 도입 및 확산될 가능성을 시사한다.

연구팀은 어플리케이션을 보다 고도화해 임상 현장에서 도입할 수 있는 솔루션으로 개발해나갈 방침이다.

서울부민병원 미래의학연구원 정훈재 원장은 최근 바이오뉴트리온 연구진과 함께 이같은 고단백 식이대체재를 결합한 모바일 생활습관 관리 프로그램이 지방간질환(MASLD) 환자의 간 기능에 영향을 미치는 것을 확인했다.

이번 연구는 대사이상 지방간질환(MASLD) 환자를 대상으로 고단백 식이대체재를 결합한 모바일 생활습관 개입의 효과를 평가한 파일럿 무작위 대조시험이다.

모바일 생활습관 개입으로 연구에 활용된 닥터코치는 개인 맞춤영양처방 및 인공지능기반의 인지행동치료 코칭 프로그램을 활용해 대사이상 지방간 질환을 관리하는 앱으로 바이오뉴트리온이 현재 개발하고 있는 디지털 치료기기이다.

연구대상은 서울부민병원 건강검진센터에서 대사이상 지방간질환 진단을 받고 체질량지수(BMI)가 25 kg/m² 이상인 성인 60명으로 이들은 모바일 앱과 고단백 식이대체재를 사용하는 실험군과 표준 영양교육 자료를 받는 대조군으로 무작위 배정됐다.

연구는 4주 동안 진행됐으며 간 효소 수치, 초음파 결과, 인체계측 측정을 판정 기준일(baseline)과 4주 후 각각 측정했다.

연구결과 실험군에서는 알라닌아미노전달효소(ALT, 간 손상 발견을 위한 유용한 검사)와 감마글루타밀전달효소(GGT, 간 건강 상태 판단의 지표로 사용) 수치에서 유의한 감소가 관찰됐지만 체중에 있어 양 군간 유의한 변화가 없었다.

실제 체중은 수분, 근육, 지방 등이 모두 합쳐진 결과물이며 지방간의 호전에 있어서는 단순한 체중보다 지방；근육 비율이 보다 많이 빠져야 함을 시사하는데 고단백 식이대체재를 결합한 모바일 생활습관 관리 프로그램이 단기적이지만 보다 효과적으로 지방/근육 비율을 낮출 수 있는 가능성을 보여주고 있다.

연구팀은 이번 연구가 모바일 앱과 고단백 식이대체재를 결합한 생활습관 개입이 대사이상 지방간질환 관리에 유용할 수 있음을 보여주는 첫번째 사례로 대사이상 지방간질환 환자 관리에 새로운 치료적 접근을 제공할 수 있을 것으로 내다봤다.

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• 강찬우 기자
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