△ AI를 품은 의료용 로봇 시장이 확대되고 있다.

의료분야에 로봇공학이 등장하며 △진단 △치료 △수술 등에 혁신을 일으키고 있다.

27일 한국보건산업진흥원이 최근 발간한 보고서 'AI와 로봇공학이 변화시키는 의료산업'에 따르면 기술 발전이 의료분야에 로봇을 적용하는 방식을 더욱 개선해 치료에 대한 △접근성 △효율성 △적합성이 더욱 증가할 것으로 예상된다.

로봇을 활용한 의료행위는 △수술 결과 개선 △업무 부담 완화 △환자 치료 품질 향상 △청소 및 소독을 통한 안전한 작업환경 조성 △최소 침습적인 수술 등의 이점을 가지고 있다.

로봇이 의료 수술 과정에 활용되면서 수술 장비 시장이 성장하고 있으며 특히 로봇 수술이 의료 로봇 시장을 주도할 것으로 전망된다.

시장 조사기관 아폴로 리서치 리포트(Apollo Research Reports)는 글로벌 의료 로봇 시장은 2023년에 277억 달러(한화 30조7392억 원)로 추산되며 2033년까지 1270억 달러(한화 171조9770억 원)에 달할 것으로 예측된다.

또 의료 로봇의 유형 중 수술 로봇 유형이 2023년에 가장 높은 수익을 차지하며 75억달러(한화 103조5855억 원)로 전체 시장의 약 26.9%를 점유하고 있다.

의료 로봇은 초창기에는 수술의 개입이었지만 이후 의료 로봇은 다양한 기능을 통해 의료 전문가의 역량을 강화하고 다양한 분야에 응용되고 있다.

의료 로봇의 유형으로는 △수술 로봇 △텔레프레전스(Telepresence) 로봇 △살균 로봇 △배달·물류 로봇 △재활 로봇 △소셜 로봇 등이 있다.

의료 로봇은 환자와 의료 전문가 모두에게 안전한 환경을 제공할 수 있으며 의료 행위뿐만 아니라 행정 시스템의 간소화, 물류 관리 등 병원 모든 업무에 이점을 제공할 수 있다.

의료분야에서 로봇과 AI를 사용할 경우 높은 정밀도와 숙련된 정보의 결합으로 다양한 이점을 제공한다.

특히 △건강한 라이프스타일 관리 △불필요한 생검 필요성 감소 △의료 문제 즉시 해결 △질병 상태 악화 위험성 식별 △효과적 조정과 관리 지원 △임종 환자 간호 가능 △신약 개발 가속화 △맞춤형 의료 학습 가능 등의 특징이 있다.

다만 의료 로봇은 다양한 장점이 있지만 △높은 초기 비용 △기술 교육의 필요 △규제의 미비 △수용 및 신뢰 등의 해결해야 할 과제들이 있다.

또 규제와 안전 문제로 △법적 지위 △의료 과실 △의료 데이터 △범죄와 책임 등의 어려움도 존재한다.

그럼에도 불구하고 로봇 공학의 기술 발전에 따라 새로운 제품과 서비스가 계속 등장하며 다양한 로봇이 의료산업의 변화와 혁신을 주도할 것으로 예상된다.

보고서는 "향후 5년 동안 로봇은 물류나 약품 관리 등 사람의 개입이 최소화되는 부분의 인력을 지원하는 능력이 향상되고 소모품과 약물 및 병리학 샘플의 항공 배송에 대한 새로운 구현이 예상된다"며 "지속적인 AI의 발전으로 로봇과 인간의 상호작용이 더욱 직관적으로 되며 병원과 가정에서 △건강 교육 △알림 △코칭 등을 제공하고 데이터를 수집하는 등 의료 지원 역할을 수행할 것"이라고 말했다.

보고서는 이어 "COVID-19 이후 중요성이 증가한 원격 상담과 원격 수술의 기술 발전으로, 복잡한 작업에 대해 상위 수준의 지시로 수술이 가능하게 되고 심박수, 움직임, 수면 등을 측정할 수 있는 웨어러블 센서와 분산형 센서를 통해 신체 데이터를 수집, 로봇이 이를 보완할 수 있을 것"이라며 "외과의가 직관적으로 이해할 수 있는 인터페이스를 가진 수술 로봇이 개발되고  마이크로 로봇과 나노 로봇의 개발로 미세 수술과 약물 전달 등이 가능해질 것"이라고 덧붙였다.

• 
  
• 강찬우 기자
• ehealth@e-healthnews.com