노용석 중소벤처기업부 1차관(오른쪽에서 두번째)과 류제명 과학기술정보통신부 제2차관(세번째)이 대전광역시 유성구 피지컬 AI KAIST 실증랩을 방문하여 현장을 둘러보고 있다. [중기부]

중소 제조공장에 인공지능(AI)이 주변 환경을 인식하고 스스로 판단해 로봇과 설비를 움직이는 ‘피지컬 AI’가 본격 도입된다. 올해 개별 물류구간의 자율이동로봇(AMR)·무인운반차(AGV) 도입 지원을 시작해 2027년 전체 물류구간으로 범위를 넓히고, 2028년 이후에는 물류·생산 전 공정의 통합 운영을 지원한다., 2028년 이후에는 물류와 생산 전 공정을 통합 운영하는 단계까지 지원한다.

중소벤처기업부와 과학기술정보통신부는 7일 한국과학기술원(KAIST) 피지컬 AI 실증랩을 방문해 이 같은 내용의 중소 제조현장 피지컬 AI 전환·확산 방안을 논의했다고 밝혔다.

핵심은 과기정통부의 ‘모두의 AI 공장장’과 중기부의 ‘스마트제조혁신’을 결합하는 것이다. 기술개발과 실증, 스마트공장 구축을 연결해 중소기업이 피지컬 AI를 실제 생산현장에서 사용할 수 있도록 지원한다.

올해 물류로봇부터…2028년 생산 전 공정으로

피지컬 AI는 AI의 판단을 로봇이나 생산설비의 실제 움직임으로 연결하는 기술이다. AI가 공장 주변 상황을 인식하고 스스로 판단해 물건을 옮기거나 필요한 작업을 수행하는 방식이다.

정부가 제시한 도입 로드맵은 3단계다.

올해 1단계에서는 개별 물류구간에 AMR(자율이동로봇)과 AGV(무인운반차)를 도입하기 위한 컨설팅을 제공한다.

2027년 2단계에서는 적용 범위를 전체 물류구간으로 넓힌다. 서로 다른 종류의 설비를 도입·연계하기 위한 컨설팅과 정밀제조 데이터를 제공한다.

2028년 이후 3단계에서는 물류뿐 아니라 생산 전 공정을 하나로 묶어 통합 운영·관리할 수 있도록 컨설팅과 운영시스템을 제공한다.

이를 위해 과기정통부는 전북의 ‘무인공장 제어·운용’, 경남의 ‘초정밀 제조 지능화’ 지역 실증을 통해 확보한 피지컬 AI 기반 풀스택 솔루션을 활용한다. 풀스택은 AI 기술부터 데이터·소프트웨어·운영시스템 등 현장 적용에 필요한 기술체계를 종합적으로 갖추는 것을 뜻한다.

‘AI 공장장’과 스마트공장 동시에 지원

중기부는 이렇게 개발된 기술이 연구·실증 단계에 머물지 않고 실제 중소기업 공장에 적용되도록 연결하는 역할을 맡는다.

피지컬 AI 기반 제조환경 구축과 실증을 지원하고, 중소기업이 과기정통부의 ‘모두의 AI 공장장’ 서비스와 중기부의 스마트공장 구축사업을 동시에 추진할 수 있는 특화 지원 프로그램을 마련할 계획이다.

현장에서 검증된 우수 성과는 향후 구축할 ‘제조AI 24’ 플랫폼을 통해 제공한다. 제조AI 24는 제조데이터와 솔루션, 기술 공급기업, 정부 지원사업 등을 연결하는 제조AI 통합지원 플랫폼이다.

중소 제조기업의 피지컬 AI 도입 장벽을 낮추는 데 정책의 초점이 맞춰졌다. 대기업과 달리 중소 제조기업은 전문인력과 기술 도입 경험이 부족하고, AI 학습에 필요한 데이터와 실제 공장에서 기술을 시험할 실증 기회를 확보하는 데도 어려움을 겪고 있기 때문이다.

신안보·바이오·기후테크·K-소비재로 확대

피지컬 AI 지원 대상도 제조공장에만 머물지 않는다.

중기부와 과기정통부는 신안보와 제약·바이오, 기후테크, K-소비재(뷰티 등) 신성장 분야를 중심으로 피지컬 AI 공동 연구개발(R&D)도 기획·추진한다.

과기정통부가 피지컬 AI 핵심 원천기술과 기반기술 확보를 지원하고, 중기부는 제조현장의 수요와 사업화 가능성을 반영해 기술 적용과 실증을 지원한다.

기술기업-中企 연결하는 전담 TF 가동

기술은 있지만 적용할 공장을 찾기 어려운 공급기업과 피지컬 AI를 도입하고 싶어도 적합한 기술을 찾기 어려운 중소 제조기업을 연결하는 체계도 마련한다.

정부는 관계부처와 연구기관, 협·단체, 기업이 참여하는 ‘피지컬 AI 얼라이언스’를 중심으로 기술 공급기업과 수요기업을 연결하기로 했다.

특히 얼라이언스 내부에 ‘중소 제조기업 특화 태스크포스(TF)’를 구성해 중소기업의 현장 수요를 발굴하고 이에 맞는 기술 공급기업과의 연계를 지원한다.

이번 간담회에는 기술 공급·수요기업으로 레인보우로보틱스, 페르소나AI, 페블러스, 임픽스, 백제식품, 뉴하이텍 등이 참여했다. 기업들은 데이터 활용 인프라와 전문인력 양성, 지원정책 고도화, 사업 간 연계 강화 등을 정부에 건의했다.

노용석 중기부 제1차관은 “중소 제조기업이 피지컬 AI 기술을 신속하게 도입·활용하기 위해서는 기업들이 벤치마킹할 수 있는 검증된 선도모델 구축이 필수적”이라며 피지컬 AI 관련 프로젝트의 성과를 중소기업 현장으로 확산하는 데 정책 역량을 집중하겠다고 밝혔다.

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