△ 대학들이 의료기기 산업 경쟁력 강화에 힘쓰고 있다.

국내 대학들이 의료기기 산업 경쟁력 강화를 위해 산학연 협력 인프라를 빠르게 확장하며 지역 산업과 글로벌 시장을 동시에 겨냥한 전략적 행보에 나서고 있다.

2일 업계에 따르면 기술 이전이나 연구 협력에 머물던 과거와 달리 최근에는 제조·임상·인허가·사업화 전 과정을 아우르는 '실질적 동반자'로서 대학의 역할이 한층 강화되는 모습이다.

가장 눈에 띄는 변화는 지역 의료기기 기업을 직접적으로 뒷받침하는 생산·제조 인프라 구축이다. 

인제대학교는 지역 의료기기 기업들의 시제품 제작과 생산을 전폭 지원하는 '의료기기 제조 파운드리 랩'을 구축하고 최근 공식 출범했다. 

이번 사업은 글로컬대학 성과 창출을 넘어 라이즈(RISE) 사업과 강소특구 사업을 연계해 산학협력의 질적 고도화를 이루기 위한 전략적 시도다.

의료기기 제조 파운드리 랩은 김해의생명산업진흥원 의생명센터동에 자리 잡고 있으며 시제품 제작 단계에서 기업들이 가장 큰 부담으로 꼽아온 비용과 시간 문제를 구조적으로 해소하는 데 초점을 맞췄다. 

특히 기술력은 갖췄지만 초기 인프라가 부족한 지역 스타트업과 중소기업을 대상으로 한 맞춤형 제조 지원 체계는 지역 의료기기 산업 생태계를 보다 단단하게 만드는 기반이 될 것으로 기대된다.

대학과 기업 간 공동 연구를 통해 의료기기 기술의 과학적 신뢰도를 높이는 사례도 주목받고 있다. 

정형외과 의료기기 전문 기업 스카이브는 고려대학교 정형외과 박형준 교수팀과의 공동 연구를 통해 개방형 근위 경골 절골술(OWHTO)에서 금속 블록(Metal Block)의 생체역학적 효용성을 과학적으로 규명하는 데 성공했다.

해당 연구는 국제 학술지 Frontiers in Bioengineering and Biotechnology에 게재되며 금속 블록이 단순한 보강재를 넘어 수술의 안정성과 예후를 좌우하는 핵심 요소임을 세계적으로 인정받았다.

연구팀은 실제 환자의 CT 데이터를 기반으로 정밀 3D 모델을 구축하고, 다양한 절골술 시나리오와 힌지 골절 상황을 가정해 금속 블록 적용 여부에 따른 차이를 분석했다.

그 결과 금속 블록을 적용했을 때 절골 부위의 미세이동 현상이 최대 90% 이상 감소했으며 임플란트 파손 위험과 직결되는 응력 역시 유의미하게 줄어드는 것으로 나타났다.

이는 수술 안정성과 장기 내구성 확보에 있어 금속 블록이 핵심적인 구조적 역할을 수행함을 입증한 결과다. 스카이브는 이러한 데이터를 기반으로 환자 맞춤형 임플란트 설계 고도화에 속도를 낸다는 계획이다.

글로벌 시장 진출을 염두에 둔 대학 간 국제 협력도 본격화되고 있다.

연세대학교 의과대학 의료기기산업 특성화대학원은 최근 미국 University of Utah CMI와 의료기기 개발 협력 강화를 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약을 통해 양 기관은 공동 연구와 학술 교류는 물론, 글로벌 임상 검증, 사용성 평가, FDA 인허가 자문 등 의료기기 해외 진출의 핵심 과제를 함께 추진한다.

유타대 의료혁신센터는 의료기기 아이디어를 실제 임상 현장에서 활용 가능한 제품으로 구현하는 데 특화된 기관으로 시제품 평가부터 규제 준수, 상용화, 시장 출시까지 전 주기를 지원하는 체계를 갖추고 있다.

연세대 의대 의료기기산업 특성화대학원은 이번 협약을 계기로 교환학생 프로그램과 공동 프로젝트 등 실질적인 성과 창출에도 나선다는 방침이다.

강남세브란스병원장 겸 의료기기산업학과 구성욱 주임교수는 "글로벌 의료기기 시장 진출의 관문인 FDA 인허가 과정에서 전문적 협력 체계를 구축했다는 점에서 의미가 크다"며 "국내 의료산업 발전과 함께 국제적 협력 모델을 제시하는 계기가 되길 바란다"고 전했다.

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