△ 헬스케어 기업들이 독창적인 솔루션을 내놓고 있다.

국내 기업들이 만성질환 관리에서 한 번의 진료나 처방만으로 해결하기 어려웠던 영역을 디지털 기술로 연결하며 시장 점유율을 확대하고 있다.

15일 업계에 따르면 디지털 헬스케어 기업들이 고혈압, 당뇨병, 불면증 등 장기간 관리가 필요한 만성질환을 대상으로 사업 역량을 고도화하고 있다.

한독이 주목한 분야는 수면장애다. 국내 수면장애 환자가 지속적으로 늘어나는 가운데 기존 불면증 진료 과정에서 나타나는 진단과 치료의 한계를 디지털 기술로 보완하겠다는 전략이다.

건강보험심사평가원의 수면장애 진료현황에 의하면 국내 수면장애 환자는 2020년 약 104만명에서 2024년 약 131만명으로 약 26% 증가했다. 처방시장 역시 성장하고 있다. 유비스트 기준 2026년 1월 직전 12개월 누적 국내 처방 수면제 시장은 약 428억원 규모로 최근 3년간 연평균 6.3% 성장했다. 한독이 판매하는 전문의약품 수면제 스틸녹스도 최근 2년 사이 매출이 증가해 지난해 약 124억원의 매출을 기록했다.

한독은 수면제 처방시장 확대 자체보다 수면장애를 진단하고 관리하는 방식이 상대적으로 크게 달라지지 않았다는 점에 주목했다. 불면증은 환자의 수면시간이나 잠들기까지 걸리는 시간, 야간 각성 등의 정보를 파악하는 것이 중요하지만 실제 진료현장에서는 상당 부분 환자의 기억과 주관적인 증상 보고에 의존한다.

만성 불면증에서 우선적으로 권고되는 불면증 인지행동치료(CBT-I) 역시 전문 인력과 접근성 등의 문제로 실제 의료현장에서 충분히 활용되기 어렵다는 한계가 있다. 이에 한독은 자체적으로 모든 기술을 개발하기보다 관련 기술을 가진 스타트업과 협력하는 방식을 택했다. 수면 AI 기업 에이슬립, 디지털치료기기 기업 웰트와 손잡고 수면 상태를 기록한 뒤 이를 토대로 치료하고 이후 관리까지 이어지는 구조를 만들겠다는 것이다.

에이슬립의 비접촉 수면 기록 의료기기 '크로노트랙'은 스마트폰을 활용해 수면 중 호흡과 뒤척임 등을 AI로 분석한다. 환자가 14일 동안 수면 데이터를 기록하면 의료진이 해당 정보를 참고해 인지행동치료나 약물치료 등 적절한 치료 전략을 결정하는 데 활용하는 방식이다.

웰트의 '슬립큐'는 불면증 인지행동치료를 스마트폰 앱에 구현한 디지털치료기기다. 2023년 식품의약품안전처 통합심사 1호 혁신의료기기로 허가받았다. 환자는 의료진의 처방을 받아 6주 동안 수면제한, 자극조절, 인지재구성 등의 프로그램을 수행하면서 불면증을 유발하거나 악화시키는 습관과 인지를 개선한다.

국내 허가 임상에서는 슬립큐 치료군의 7주 시점 수면효율이 기저치 대비 15.14% 향상됐으며 잠들기까지 걸리는 시간은 평균 65.7분에서 35.8분으로 약 45% 줄어든 것으로 나타났다.

한독이 그리고 있는 그림은 각각의 디지털 제품을 단순 판매하는 데 그치지 않는데 에이슬립을 통해 객관적인 수면 데이터를 확보하고 이를 바탕으로 의료진이 약물치료나 인지행동치료를 결정하며 필요 시 슬립큐를 처방하는 형태다. 여기에 한독이 15년 이상 불면증 치료제 시장에서 축적한 임상 및 규제 대응 경험, 보험수가 관련 노하우와 영업조직을 결합한다는 구상이다.

한독 관계자는 "불면증은 진단과 치료 과정에서 여러 제약이 있는 것이 현실"이라며 "디지털 기술이 이러한 공백을 연결할 수 있는 새로운 해법이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

스카이랩스는 '연속 데이터'를 차별화 포인트로 내세우고 있다. 병원에서 한두 차례 측정한 혈압이 아니라 환자가 일상생활을 하는 동안 지속적으로 변화하는 혈압을 확인함으로써 기존 진료에서 포착하기 어려웠던 정보를 제공하는 것이 핵심이다.

스카이랩스의 반지형 커프리스 혈압계 ‘카트 비피 프로’는 일상생활과 수면 중에도 혈압을 측정할 수 있다. 기존 고혈압과 심혈관질환 환자를 대상으로 한 혈압 관리 영역에서 활용돼 왔지만 최근에는 수면 중 혈압 변화까지 관찰할 수 있다는 점에서 수면장애 관련 진료와의 접점도 주목받고 있다.

특히 수면무호흡증은 야간 혈압과 밀접하게 연관된 질환 중 하나다. 환자가 잠든 동안 반복적으로 호흡이 중단되거나 감소하면 산소포화도가 떨어지고 교감신경계가 활성화되면서 혈압이 상승할 수 있다. 이 때문에 일부 환자에서는 수면 중 혈압이 충분히 떨어지지 않거나 오히려 상승하는 비정상적인 혈압 패턴이 나타날 수 있다.

24시간 활동혈압측정은 2024년 6월부터 건강보험 급여가 적용됐다. 수면다원검사와 24시간 활동혈압측정을 함께 활용하면 수면 중 호흡과 산소포화도 변화가 나타나는 시간대의 혈압 변화를 비교할 수 있어 수면무호흡증 환자의 야간고혈압이나 비정상적 혈압 패턴을 평가하는 데 활용할 여지가 있다.

스카이랩스는 이러한 특성을 기반으로 카트의 활용 영역을 기존 고혈압과 심혈관질환 중심에서 수면무호흡증 등 수면 중 혈압 관리가 필요한 진료 분야까지 확대한다는 계획이다.

제품 보급도 빠르게 진행되고 있다. 카트 비피 프로는 지난 6월 기준 국내 빅5 병원을 포함해 전국 1800여개 병·의원에 도입됐다. 유럽 CE-MDR 인증과 영국 MHRA 등록을 기반으로 해외시장에도 진출했으며 오므론헬스케어, 오츠카제약 등과 협력해 유럽과 일본 사업 확대를 추진하고 있다.

웰체크는 만성질환 환자의 '교육과 지속 관리' 문제를 겨냥하고 있다.

당뇨병과 고혈압은 환자가 병원에서 처방을 받는 것만큼이나 생활습관을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다. 의료진이 식습관, 운동, 복약, 혈당·혈압 측정법 등을 설명해도 환자가 진료실을 나선 뒤 내용을 정확히 기억하거나 지속적으로 실천하기 쉽지 않다.

의료진 입장에서도 환자마다 같은 내용을 반복해서 설명해야 한다. 만성질환자가 늘어날수록 진료뿐 아니라 교육과 상담에 투입되는 시간과 업무도 함께 증가할 수밖에 없다.

웰체크는 이 지점에서 디지털 플랫폼의 역할을 찾고 있다. 올해 8월 기준 전국 4900여개 병원에서 약 25만명의 당뇨·고혈압 환자가 웰체크를 진료에 활용하고 있다.

최근에는 일차의료 만성질환관리사업에 참여하는 의료진의 자문을 반영해 환자 교육상담 기능을 개편했다. 하이닥 의사가 직접 출연한 교육영상에 AI 요약 기능을 적용하고 의료진이 환자에게 필요한 부분을 직접 강조하거나 별도의 메시지를 덧붙일 수 있도록 했다.

의료진은 영상이나 교육자료 위에 형광펜, 펜, 화살표, 메모 등을 활용해 환자가 집중해서 볼 내용을 표시할 수 있다. 환자의 검사결과나 병원에서 자체 제작한 교육자료도 함께 전송할 수 있다.

교육자료를 찾는 과정도 세분화했다. 당뇨병과 고혈압뿐 아니라 흡연, 비만 등 생활습관과 환자의 세부 특성에 따라 자료를 검색할 수 있고 자주 사용하는 자료는 즐겨찾기로 관리할 수 있다. 최대 4개의 자료를 한 번에 발송할 수 있도록 했다.

교육상담 기능의 활용 범위도 만성질환관리사업에만 한정되지 않는다. 검사 전후 환자 교육이나 지역사회 일차의료 혁신시범사업 등에 활용할 수 있으며 PDF, 이미지, 문서 형태의 검사결과와 교육자료를 함께 보낼 수 있다. 환자는 진료 이후에도 앱에서 해당 내용을 다시 확인할 수 있다.

웰체크의 접근에서 눈에 띄는 부분은 AI에 맡기는 역할이다. AI가 환자의 질병을 직접 진단하거나 치료방법을 결정하기보다 기존 교육 콘텐츠를 요약하고 의료진이 환자에게 전달해야 할 내용을 보다 쉽게 구성하도록 지원하는 데 활용하고 있다.

생성형 AI를 의료현장에 적용하는 과정에서 정확성과 책임 문제가 지속적으로 제기되고 있는 만큼 의료진의 판단 자체를 AI로 대체하기보다 반복적인 교육업무를 지원하는 도구로 활용하는 전략이다.

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