만화 '장례식 케이크 전문점 연옥당' [문학동네 제공]

한국 만화가 ‘만화계의 오스카상’으로 불리는 미국 윌 아이스너 코믹 산업상에서 사상 처음 수상했다.

1일 미국 코믹콘 인터내셔널과 출판사 문학동네, 연합뉴스 기사를 종합하면, 산호 작가의 ‘장례식 케이크 전문점 연옥당’(이하 연옥당)이 제38회 윌 아이스너 코믹 산업상 최우수 아시아 만화 미국판 부문 수상작으로 선정됐다.

이 부문은 북미 지역에서 영어로 출간된 아시아 만화 번역 작품 가운데 작품성과 예술성을 인정받은 작품에 수여된다.

그동안 한국 만화는 국제 무대에서 꾸준히 주목받았지만, 아이스너상 수상은 이번이 처음이다. 앞서 김동화 작가의 ‘황토빛 이야기’, 김금숙 작가의 ‘풀’, 연상호·최규석 작가의 ‘지옥’ 등이 후보에 올랐으나 최종 수상에는 이르지 못했다.

‘연옥당’은 사람이 세상을 떠난 뒤 49일 동안 머무는 연옥을 배경으로 한 판타지 그래픽노블이다. 망자가 환생문에 도달할 수 있도록 돕는 특별한 케이크를 주문하는 사람들의 이야기를 통해 죽음과 이별, 기억과 위로라는 보편적인 주제를 섬세하게 풀어냈다.

국내에서는 문학동네가 출간했으며 2025년 미국 만화 전문 출판사 다크호스를 통해 영어판이 출간되면서 현지 독자들에게 소개됐다.

이번 수상은 한국 만화가 세계 3대 국제만화상을 모두 석권했다는 점에서도 의미가 크다.

프랑스 앙굴렘국제만화축제에서는 앙꼬(본명 최경진) 작가의 ‘나쁜 친구’(2017년), 박윤선 작가의 ‘어머나, 이럴수가 방소저!’(2024년)가 수상했고, 미국 하비상에서는 김금숙 작가의 ‘풀’(2020년), 마영신 작가의 ‘엄마들’(2021년)이 각각 인정받았다.

이로써 한국 만화는 아이스너상까지 추가하며 세계 주요 만화상 무대에서 작품성을 공식적으로 인정받게 됐다.

산호 작가의 ‘연옥당’은 한국적 정서와 보편적인 인간 이야기를 결합해 언어와 문화의 장벽을 넘어선 사례로 평가받고 있다.