몽골 노브랜드 1호점 외관.

이재명 대통령이 몽골을 국빈 방문 중인 10일, 이마트가 몽골 울란바토르에 해외 최대 규모의 노브랜드 전문점을 개장했다. 이마트는 이날 몽골 울란바토르 야르막(Yarmag) 신도시에 해외 노브랜드 전문점 가운데 최대 규모인 1호점(시청점)을 개장했다고 밝혔다. 약 836㎡(253평) 규모의 매장에는 노브랜드 상품 1100여종을 비롯해 한국 상품과 몽골 현지 상품 등 총 5000여개 품목이 들어섰다. 몽골 시장에서 10년간 축적한 유통 경쟁력을 바탕으로 K-상품 수출 플랫폼 역할을 한층 강화한다는 전략이다.

무엇보다 중소기업에는 새로운 해외 판매 채널이 마련됐다는 점에서 의미가 있다. 노브랜드 상품의 약 70%는 국내 중소기업이 생산한다. 노브랜드 전문점이 늘어날수록 국내 중소 식품·생활용품 기업의 해외 판로도 함께 확대되는 구조다. 자체 해외 유통망을 확보하기 어려운 중소기업에는 현지 소비자에게 제품을 선보일 수 있는 수출 플랫폼 역할을 하게 된다.

정부와의 협력도 강화됐다.

이마트는 올해 산업통상자원부와 KOTRA의 '유통기업 해외진출 지원사업'에 선정됐으며, 이에 맞춰 지난 9일 현지 파트너사인 스카이 하이퍼마켓(SKY Hypermarket LLC)과 업무협약(MOU)을 체결했다. 양사는 한국 상품 판매 확대와 공동 마케팅, 브랜드 경쟁력 강화 등을 추진하기로 했다.

노브랜드 1호점 개장식에는 김정관 산업통상자원부 장관과 한채양 이마트 대표도 참석해 K-유통의 해외 확장을 격려했다.

이번 투자가 주목받는 이유는 이마트가 지난 10년 동안 몽골에서 구축한 유통 경쟁력을 바탕으로 이뤄졌기 때문이다.

이마트는 2016년 몽골 1호점 개장 이후 현재 6개 점포를 운영하고 있다. 주말 하루 평균 방문객이 3만명에 달하는 대표 유통채널로 성장했으며, 현지 운영사인 스카이 하이퍼마켓의 몽골 기업 순위도 2017년 62위에서 2025년 21위로 상승했다.

노브랜드의 성장세도 이어지고 있다. 지난해 몽골 내 노브랜드 상품 매출은 100억원을 넘어섰고, 올해는 120억원 이상을 기록할 것으로 이마트는 전망했다.

이마트는 이번 1호점을 시작으로 이달 말 2호점을 추가 개장하고, 2028년까지 전문점을 15개, 장기적으로는 10년 내 50개까지 확대할 계획이다. 아울러 노브랜드 전용 물류 클러스터를 구축해 몽골 전역을 연결하는 K-상품 유통망을 완성한다는 전략이다.