10일 오후(현지시간) 파푸아뉴기니 수도 포트모르즈비에서 열린 코이카 파푸아뉴기니사무소 개소식에서 (왼쪽부터) 최종호 주 파푸아뉴기니 대한민국 대사, 이윤영 코이카 사업전략·지역사업I본부 이사, 소로이 에오에(Soroi Eoe) 지방정부부 장관, 쿠이케 누모이(Kuike J. Numoi) 외교부 차관보, 송정은 코이카 파푸아뉴기니 사무소장이 테이프 커팅식을 하고 있다.[코이카 제공]

코이카(KOICA·한국국제협력단)가 파푸아뉴기니 수도 포트모르즈비에 49번째 해외사무소를 열고 남태평양 지역 개발협력의 현지 거점을 마련했다.

코이카는 10일(현지시간) 포트모르즈비에서 파푸아뉴기니사무소 개소식을 열고 현지 밀착형 개발협력 사업을 본격화한다고 밝혔다.

개소식에는 이윤영 코이카 사업전략·지역사업I본부 이사, 최종호 주파푸아뉴기니 한국대사, 소로이 에오에 파푸아뉴기니 지방정부부 장관, 마이클 쿠뭉 국가기획부 차관대행 등 양국 정부 관계자와 코이카 초청 연수 프로그램에 참여한 현지 인사들이 참석했다.

파푸아뉴기니는 14개 태평양도서국 가운데 인구와 경제 규모가 가장 큰 국가다. 전체 태평양도서국 인구의 약 78%, 국내총생산(GDP)의 약 70%를 차지하며 금과 천연가스(LNG) 등 풍부한 천연자원도 보유하고 있다.

특히 기후변화와 해상 물류, 공급망 안정 등 국제사회의 주요 현안에서 파푸아뉴기니의 전략적 중요성이 커지면서 한국의 남태평양 지역 협력에서도 주요 파트너로 꼽힌다.

10일 오후(현지시간) 파푸아뉴기니 수도 포트모르즈비에서 열린 코이카 파푸아뉴기니사무소 개소식에서 최종호 주 파푸아뉴기니 대한민국 대사(오른쪽에서 세 번째), 이윤영 코이카 사업전략·지역사업I본부 이사(왼쪽에서 네 번째), 소로이 에오에(Soroi Eoe) 지방정부부 장관(오른쪽에서 네 번째) 등이 참석자들과 기념 촬영을 하고 있다.[코이카 제공]

코이카는 1991년부터 파푸아뉴기니에서 보건·교육·평화 구축 등의 분야에서 개발협력 사업을 추진해 왔다.

현재는 유엔아동기금(UNICEF), 유엔인구기금(UNFPA) 등과 함께 기후 취약지역 아동 지원, 식수·위생 개선, 젠더 기반 폭력 방지 사업 등을 진행하고 있다.

이번 사무소 개소를 계기로 사업 발굴과 관리, 현지 정부 및 국제기구와의 협력 등을 현장에서 보다 체계적으로 추진할 수 있게 됐다.

앞으로는 파푸아뉴기니의 ‘제4차 중기 국가발전계획(MTDP IV·2023~2027)’과 연계해 디지털 전환과 인공지능(AI), 기후변화 대응 등 미래 분야의 기술협력을 강화할 계획이다.

또한 코이카는 파푸아뉴기니사무소를 한국 기업과 공공기관의 남태평양 진출 및 협력을 지원하는 개발협력 허브로 활용한다는 방침이다.

이윤영 코이카 이사는 개소식에서 “이번 사무소는 단순한 지원을 넘어 현지의 지속 가능한 자립 기반을 만드는 새로운 장이 될 것”이라며 “양국 간 협력을 강화하는 동시에 남태평양 지역 전체를 아우르는 협력의 기반이 되기를 기대한다”고 말했다.

소로이 에오에 장관도 “코이카 사무소 개소는 인적 역량 강화와 기술협력을 통해 파푸아뉴기니의 국가적 역량을 높이는 중요한 출발점”이라고 평가했다.

한편 한국과 파푸아뉴기니는 1976년 수교했으며, 지난해 12월 서울에서 열린 제6회 한-태평양도서국 외교장관회의를 계기로 무상원조 기본협정을 체결했다.

올해 수교 50주년을 맞은 가운데 이번 사무소 개소로 양국 개발협력의 현지 이행 기반도 한층 강화될 전망이다.