이재명 대통령과 김혜경 여사가 15일 용산 대통령실에서 공식 방한한 통룬 시술릿 라오스 국가주석과 부인 날리 시술릿 여사와 기념촬영을 하고 있다.

한국과 라오스가 양국 관계를 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로 격상했다. 단순한 우호 협력 단계를 넘어, 외교·안보·경제·치안·인적 교류 전반을 포괄하는 장기적 협력 틀로 관계를 재정립했다는 점에서 의미가 크다.

이재명 대통령은 12월 15일 용산 대통령실에서 통룬 시술릿 라오스 국가주석과 정상회담을 갖고, 양국 관계 발전 방향과 지역·국제 현안에 대해 협의했다. 이번 회담을 계기로 양국은 기존 협력 범위를 인프라, 핵심 광물, 기후변화 대응 등 미래 전략 분야로 확대하기로 했다.

외교적으로 ‘포괄적 전략 동반자 관계’는 정상 간 정례 소통을 바탕으로 정치·경제·안보·사회 전반에서 지속적이고 제도화된 협력을 추진하겠다는 의미를 담는다. 특히 아세안 국가 가운데 라오스와의 관계를 이 단계로 끌어올린 것은, 한국의 대아세안 전략 외교 강화 기조 속에서 라오스의 전략적 중요성이 높아졌음을 보여준다.

이번 격상으로 양국은 개발 협력 중심의 관계를 넘어, 공급망·치안·초국가 범죄 대응 등 보다 민감하고 구조적인 분야까지 협력 범위를 확장하게 됐다.

인프라·핵심 광물 협력 확대

정상회담에서 이 대통령은 라오스가 추진 중인 루앙프라방 국제공항 개발사업에 한국 기업의 참여를 희망한다고 밝혔다. 라오스의 풍부한 천연자원과 한국의 기술력을 결합한 희토류 등 핵심 광물 공급망 구축에 대한 기대도 표명했다.

이는 글로벌 공급망 재편 속에서 자원 외교와 산업 협력을 동시에 강화하려는 한국 정부의 전략과 맞닿아 있다. 라오스는 풍부한 광물 자원을 보유한 국가로, 향후 양국 간 경제 협력의 새로운 축으로 부상할 가능성이 크다.

초국가 범죄 대응·국민 보호 강화

이번 정상회담의 또 다른 특징은 치안·사법 협력의 제도화다. 양국은 온라인 스캠 범죄 등 초국가 범죄 대응을 위해 형사사법 공조 조약과 범죄인인도 조약을 체결했다.

아울러 주라오스 대한민국대사관과 라오스 공안부 간 우리 국민 보호를 위한 핫라인 설치, 경찰 협력 MOU의 조속한 체결에도 합의했다. 이는 최근 동남아 지역을 중심으로 발생하는 보이스피싱·온라인 사기 등 범죄에 대한 실질적 대응 체계 구축이라는 점에서 재외국민 보호 측면에서도 의미가 있다.

인적 교류와 아세안 외교의 연장선

고용허가제(EPS)를 통한 라오스 인력 송출 관련 MOU도 갱신 체결되며, 인적 교류 역시 안정적으로 이어갈 기반을 마련했다. 이는 노동·교육·문화 교류를 포함한 사람 중심의 협력 확대로 연결될 전망이다.

양 정상은 한반도 문제와 한-아세안 관계 등 지역·국제 현안에 대해서도 긴밀한 협력을 약속했다. 통룬 주석은 한반도 평화와 안정을 위한 한국 정부의 노력을 평가하며, 라오스 역시 건설적 역할을 이어가겠다는 입장을 밝혔다.

대통령실은“이재명 정부는 아세안 국가들과의 정상외교를 통해 ‘한-아세안 포괄적 전략 동반자 관계’를 내실 있게 발전시켜 나갈 계획”이라고 밝혔다.

한편 통룬 시술릿 주석의 이번 방한은 2019년 한-아세안 특별정상회의 이후 약 6년 만이다.